Pour les
Four Tops – comme pour l’ensemble de leurs camarades de classe – la nouvelle est catastrophique : malgré la succession de nouveaux compositeurs au chevet du quatuor (
Nickolas Ashford et Valerie Simpson ou Norman Whitfield), ce dernier a le plus grand mal à recouvrer le lustre d’antan. Néanmoins, 1970 le voit enregistrer un nouveau tube (
« It’s All in the Game ») et d’étonnants albums de
soul psychédélique, grâce entre autres à une collaboration ponctuelle du géant
Smokey Robinson. Mieux encore : en 1971, c’est avec
Renaldo Benson que
Marvin Gaye compose l’historique
« What’s Going On ».
Pour le reste (à savoir le quotidien), le groupe vit d’expédients, comme ces albums enregistrés en compagnie des
Supremes (dont se distingue néanmoins une superbe version du
« River Deep Mountain High » d’Ike et Tina Turner.
il fait même appel à des membres des
Moody Blues comme choristes, afin de maintenir à un bon niveau leur carrière au Royaume-Uni.
ABC, Casablanca, Motown 3, Arista - La gestion
Lorsque
Berry Gordy décide en 1972 le déménagement de sa compagnie à Los Angeles, les
Four Tops restent fidèles au Michigan, et signent chez
ABC-Dunhill. Confié aux bons soins d’une nouvelle équipe de compositeurs maison (
Brian Potter et Dennis Lambert), le quatuor enchaînent de nouveau les succès (
« Keeper of the Castle »), jusqu’au tarissement de la source en 1976.
Un nouveau label
(Casablanca Records) leur offre un nouveau hit (
« When She Was My Girl », en 1981). Le retour dans le giron de la
Motown en 1983 n'a pas l’effet escompté, si ce n’est la mise sur pied de lucratives tournées, conjointement avec les
Temptations, périples s’étalant parfois sur plus de trois années.
En 1986,
Stubbs assure la voix de la plante carnivore dans le film
La Petite Boutique des Horreurs.
Un nouveau label (
Arista) permettra aux
Four Tops d’atteindre une dernière fois les hautes places des hit-parades (
« Indestructible », en 1988). La chanson
« Loco in Acapulco » n’a alors plus grand-chose à voir avec la soul music.
Un seul être vous manque...
En 1990, les
Four Tops sont honorés par le Rock and Roll Hall of Fame : le maître de cérémonie d’un soir s’appelle
Stevie Wonder.
Le 10 juin 1997,
Lawrence Payton décède d’un cancer du foie. Il était âgé de cinquante-neuf ans. Après une brève période en trio (sous l’appellation
The Tops), il est remplacé l’année suivante par l’ex-membre des
Temptations Theo Peoples. Il s’agit du premier changement dans un quatuor fidèle à son
line-up originel depuis plus de quarante années.
En 1999, la faculté diagnostique un cancer chez
Levi Stubbs : il est remplacé par
Ronnie McNair. L’actualité du groupe se résume alors à quelques concerts, parfois agrémentés de la pathétique intrusion d’un
Levi Stubbs en fauteuil roulant. Il décède de la maladie le 17 octobre 2008, après la disparition le 1er juillet 2005, d'
Obie Benson, également des suites d’un cancer du poumon. C’est
Roquel, propre fils de
Lawrence Payton, qui est intronisé comme son successeur.
Trente apparitions dans les charts en huit ans, 35 albums, 200 concerts par an en fin de trajet, plus de quarante années de carrière et une importance égale, face à des ensembles comme les
Temptations ou les
Supremes, dans le développement d’une musique noire sophistiquée : les
Four Tops ont si bien pris leur élan depuis les années soixante, qu’ils nous parviennent aujourd’hui, intacts, mélodieux, immortels.
Source:
http://www.music-story.com/the-four-tops/biographie
Pour continuer la découverte musical des Four tops:
>Lost Without You:Motown Lost & Found - The Four Tops<
The Four Tops (2/2)
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